磷对于大多数钢而言是有害杂质。但在一些情况下有它的特殊作用。如某些钢种添加磷，可以提高钢的强度，耐蚀性和可加工性，但是增加了钢的脆性。铸铁中加磷可使铁水流动性改善，从而改善铸件性能和表面质量；灰口铸铁中含0.5%的磷，可提高其抗拉强度。耐磨铸铁中含有0.15%左右的磷，可显著地提高其耐磨性能。

火车闸瓦含磷0.7%～1.0%，在铸件内形成均匀的二元磷共晶组织，且呈网状分布。磷共晶硬度高，不但提高其耐磨程度，而且改善导热和耐热性能。使磨损面均匀，摩擦时不易产生火花。含磷20%的磷铁磨成超细粉末，可代替超细锌粉作涂料。磷铁又是放射性辐射的防护物质。